朝の野鳥狩り：英国の海岸での鴨狩りアドベンチャー
執筆者：トム・サイクス（サイクス・メディア・ディレクター）
狩猟の日の始まり
狩りに出かけるときには、早起きして目覚ましを鳴らすのがいつも楽です。その日がどんな日になるのか、心待ちにすると血が騒ぎます。濃いコーヒーを飲めば、なおさらです。私は、装備を準備し、車に荷物を積んでから、意気揚々と湿地帯に向かうという、計画的なルーチンに従っています。
湿地帯を抱く
懐かしい感覚は、最初に深呼吸した冷たい空気が肺に染みわたり、沼地の泥の独特の匂いを嗅いだときに呼び起こされる。この匂いを味わえるのは、真の野鳥愛好家だけだろう。夜明けまであと数時間というところで、私はウェーダーをはき、装備をつけて鞍にまたがり、信頼できるラブラドールのグースに先導されて草の生い茂った沼地を闊歩した。深い植生と泥だらけの側溝を苦労して渡り、目的地に到着した。私が選んだ場所は、何年も射撃をしていて、隅々まで知っている場所だ。試行錯誤を重ねた待ち伏せを仕掛けたいと思っていた小さな川は、大きな川に流れ込む水によってできた深い側溝にある。ここは人里離れた場所で、アヒルたちは日中はここで身を隠して休むのが好きで、通常、上げ潮でアヒルが本流からこの支流に押し出されると、この場所への移動が促される。
デコイと戦術
川の水が少しずつ引いてきたので、潮が満ち始めるまでには十分な時間があることがわかった。私がデコイやその他の道具を準備し始めると、グースが作業を見守る。成功率を上げるために必要なマガモとコガモのデコイを一握り、浅くて流れの遅い水に向かって泥道を下る。潮流飛行に私が選んだデコイシステムはマザーラインである。マザーラインは沈みやすいロープのスプールで、デコイを一方の端で安全な土手につなぎ、もう一方の端にはデコイを目的の位置に保つための重りが付いている。各デコイはコードとロングラインの釣りクリップで取り付けられている。各デコイはラインに沿って異なる間隔で設置され、近づいてくる潮に備えて泥の上に置かれる。
カモフラージュと隠蔽
デコイの準備ができたので、私はバッグに戻り、グースの隠れ場所に集中します。白いラブラドールなので、彼の色は理想的ではありません。周囲の植物にあまり溶け込んでいません。私は簡単なネットと数本の細い杖でこれを解決し、素早く効果的な隠れ場所を作ります。あとは装備を仕上げてフラスコを取り出して、地平線に急速に近づいてくる光の筋が現れるのを待つだけです。
適切なギアを選ぶ
朝の騒ぎに選んだ銃は、ハーフチョークで絞った、頼りになるモスバーグ 500 でした。私は、いつも使っているアヒル用の弾、ゲームボア スーパー スチール 32g 4s をマスケット銃に装填しました。この銃と弾薬の組み合わせなら、射程内を通り過ぎたアヒルは簡単に仕留められます。銃のセットアップは、ショットカム Gen 4 で完了しました。これは、飛行中の瞬間を捉えるのに役立つだけでなく、計画通りにいかなかった場合に射撃の腕を磨くのにも役立ちます。
ゆっくりと太陽が近づき、暗い空が遠ざかるにつれ、最初のカモの群れが頭上を飛び去っていった。ヒドリガモの独特の鳴き声に首筋の毛がぞっとした。私は早いうちにチャンスをつかもうと体勢を変えた。ヒドリガモは暗闇に隠れて有利に立っていたが、羽音と鳴き声にだまされただけだった。小さな群れは突然カモのシルエットに変わったが、鳥たちが本流に向かって飛び去っていく間、あまりに速く通り過ぎたので、撮影はできなかった。
飛行の展開
アドレナリンが湧き上がる中、さらに多くのカモが飛び交い、満ち潮で泥から拾い上げられたデコイに注目していた。ヒドリガモの大群は、少しずつ違う飛行経路で流れていった。しかし、デコイの中に無秩序に現れるコガモが加わり、興奮は増した。光のレベルは高まっていたが、鳥がデコイの中に低く飛んでいくのに十分な隠れ場所があった。深く暗い溝を利用して飛行経路を隠し、波紋でパターンの中にいることが確認されるまで、自分の位置を明かさなかった。さらに多くのコガモがデコイに急降下してきたので、私のイライラは抑えられていた。一羽の鳥が地平線のすぐ上を飛んで、私の目に留まった。私はそれを追い、それが溝に沈む時に銃を構えた。私はその飛行経路を予測し、川の水面にそれが映る中、銃を構え始めた。銃声が響き、短い休止と水しぶきが続いた。私が弾丸を補充し、グースに回収を命じると、その発砲で渉禽類やカモがかき回された。少し泳いだ後、グースはコガモを水からすくい上げ、隠れ家に戻る途中で私に渡した。
野鳥猟師の成功
最初のアクションは、次の鳥の波を狙うために位置を変えたときに終わりました。潮は大きな溝の半分まで満ち、デコイは完全に配置され、私はもっと多くのカモが動くのを待ち焦がれていました。泥だらけの穴から、本流を上下する奇妙なカモの群れが見えました。私は無駄に呼びかけましたが、何かがすぐに射程内に入ってくることを期待していました。突然、5羽のヒドリガモの群れが私の注意を引きました。彼らは向こう岸の土手を越えて私の位置に向かってまっすぐに進んできました。すでに日の出は過ぎていたので、私は素早く、しかし最小限の動きで、私の存在に気づかれないように良い射撃位置につく必要がありました。鳥たちは呼びかけに励まされる必要はなく、翼を広げてデコイに向かいました。彼らは最後の方向転換をして私の左側に急降下し、デコイに完全に集中したので、私は銃を構えて目的の鳥を狙うことができました。最初のショットは標的に当たり、先頭の鳥を倒しました。私は新しい弾丸をチャンバーに装填し、次のカモを狙いました。2発目の弾丸は鳴りましたが、的を外しました。カモの逃げる飛行パターンのせいで、私は標的の間違った線を捉えてしまいました。私は冷静さを保ち、最後の弾丸をチャンバーに装填し、銃床にヘッドをねじ込み、鉛の長さを測り、鳥を倒しました。
2 羽のヒドリガモが潮に流されて水面に浮かんでいたので、私は再びグースに回収を頼みました。彼は 2 羽とも元気に私のところに連れて来てくれました。感謝の気持ちを表すには、頭を撫でて「いい子」と声をかけるだけで、その後は隠れ家に戻りました。太陽が昇り、天候も穏やかになったので、ほとんどのカモが川本流で幸せそうに過ごしていたので、私は今日はこれで終わりにしました。デコイを引き上げ、すべての道具をバッグに詰め込み、待ちに待った朝食をとるために家に帰りました。
反省と帰路
よく考えてみると、数羽の鳥しか捕獲できない飛行では、早めの警戒音と労力をかける価値がないと考える人もいるかもしれません。しかし、野鳥狩りには、撃った鳥の数に関係なく楽しめる何かがあります。私の親友であるグースと一緒に座り、世界が生き生きと動き出すのを眺めることは、たとえ天気が悪くても、私をベッドから起き上がらせるのに十分な動機です。
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